El Convento de Nuestra Señora de Gracia

En Ávila, hay una ingente cantidad de edificios religiosos (basílicas, monasterios, conventos, iglesias...), podría decirse que hay la misma cantidad que supermercados en la ciudad, es decir, muchísimos. Sin embargo, no es de estrañar debido a la gran importancia que tuvo Ávila en lo que al aspecto eclesíastico se refiere. En este artículo, nos vamos a centrar en un convento en particular, quizás no muy conocido y hasta hace poco tiempo abandonado. Destaca tanto por su arquitectura como por su historia ya que entre otras cosas, aquí vivió durante un breve periodo de tiempo la famosa Santa Teresa de Jesús.

Origen del convento

En el siglo XVI se construye, concretamente en 1509 como "Convento de madres agustinas" y se cree que se edificó sobre el solar de una antigua mezquita. Mencía Álvarez, una viuda de un platero abulense, que sin dinero para subsistir decide meterse a monja (ella, dos de sus hijas y una sobrina*), tras una conversación con un agustino deciden ingresar como miembros de esta hermandad. Se van a vivir en unas casas y crean el beaterio (primer paso para un convento). Irá creciendo el número de mujeres poco a poco hasta que llegan a formar una pequeña comunidad y se plantea definitivamente la construcción de un convento como "Dios manda".

* Inciso explicativo: pensemos que en esta época, una mujer sin casar o viuda tenía un problema muy importante ya que se veía avocada a la pobreza. Además, las hijas eran consideradas un gasto porque para concertar un matrimonio, suponía que la novia debía aportar una dote que en muchos casos era dificil de conseguir según los recursos que tuviera la familia. Esto explica que muchas mujeres en situación de dificultad, decidieran tomar los hábitos, al verlo como una salida digna.

Juan de Ávila es el primer inversor del convento y Pedro Dávila será uno de los mayores financiadores para crear la iglesia adosada; (ambos están enterrados en el altar mayor). Esta se construirá entre 1531-1535. Hubo varios incendios a lo largo de los siglos (3) y el último en 1622 arruina el techo, provocando que tuviera que realizarse una total reconstrucción del mismo (las bóvedas son de yesería).

La Iglesia y sus partes

Tiene una decoración muy rica y destaca el hecho de que hay muchas cruces, son fundacionales (debido a que en el siglo XVIII se produjo una reforma y durante la ampliación se pusieron más) es habitual. Existen un total de 5 retablos principales:

Parte trasera de la capilla

Parte delantera de la capilla

• En el altar mayor: Realizado por Juan Rodríguez y Lucas Giraldo, dos de los discípulos de Vasco de la Zarza (escultor Abulense importantísimo en el renacimiento. Está dedicado a "la Virgen de Gracia" y en él muestra diferentes escenas de la vida de la Virgen.

Retablo del altar mayor

• A los lados del altar: 

• El retablo de la izquierda: es de carácter escultórico, todos los santos tienen una cruz en la mano (tipico de los Santos agustinos para "vivir" un dolor similar =penitencia). Muchos de las figuras representadas son personajes italianos (el único que es castellano es Tomás de Villanueva que fue vicario de este convento).

Retablo de escultura

• El retablo de la derecha: de naturaleza pictórica, la imagen del centro es Cristo encadenado. Posiblemente, el cuadro fue colocado posteriormente. La pintura de la derecha hace referencia a la fundación del convento (representación de San Justo y Pastor mártires niños). A la izquierda, se muestra a una niña que vino a este convento, Santa Teresa de Jesús, (su entrada entre 1531-1532 fue determinante para su vida posterior), se hace alusión a la orden de "Los carmelitas descalzos" que ella fundó.

Retablo de pintura

• Al fondo de la nave:

• El de la izquierda: de nuevo escultórico, pertenece al siglo XVII, en él aparece representado un santo como figura principal.

Retablo del santo

• En de la derecha: en este caso realizado con pintura del siglo XVIII, donde aparece la Virgen de Montserrat. (Esto se debe a que un obispo de Ávila era de origen un catalán  y regaló este cuadro al convento, a su muerte, fue enterrado en el mismo).

Retablo de pintura de La virgen de Montserrat

Así mismo, en esta parte de la capilla/iglesia el comulgatorio, decorado rícamente con un estilo muy particular; aquí las monjas veían la misa.

Comulgatorio

Por último, no podemos olvidarnos de la sacristía, una sala anexa al altar mayor, que  destaca por el uso de "la piedra sangrante" como material constructivo (es el mismo tipo de piedra que la utilizada en la catedral. Además, podemos observar que en el centro de la estancia hay una escultura de Santa Teresa con dos puertas (a modo de tríptico) con la imagen del escudo de Pedro Dávila (en ambas) y varias figuras en tono gris (lo cual resulta curioso pues este tipo de obras se caracterízan por tener colores llamativos) esto tiene una explicación muy sencilla, los colores eran muy caros y seguramente no tenían más dinero.

Tríptico de la sacristía

Otras partes del convento y su uso

En otra parte del edificio, residían las monjas en una situación precaria, sin calefacción ni agua caliente entre otras comodidades.

Fue utilizado como Institución de enseñanza femenina hasta los años 40 del siglo pasado.

Aula

Actualidad

Hoy, el edificio está abandonado ya que las monjas se fueron, y está cerrado. Sin embargo, ha sido comprado recientemente por "Las cruzadas de Santa María" que están llevando a cabo una labor de restauración del conjunto para convertirlo en aulario de la universidad Católica de Ávila. Así pues, también se ha habilitado una pequeña exposición centrada en la vida de Santa Teresa y aspectos históricos locales en varias salas cercanas a la antigua escuela.